「はぁ……今日も言うことが出来なかった」
　ただの一言。一秒、二秒あれば言い終えることの出来る台詞。
『好きです』――この一言をどうしても言うことが出来ない。
「私って、ここまで臆病だったの？」
　自分の情けなさに呆れ、溜息が漏れてしまう。
　私はもう少し勇気のある人間だと思っていた。
　何の躊躇も戸惑いも緊張もなく、これくらいの言葉を言えると思っていた。
　だけど実際は、中々言うことが出来ずにいる。
「ほんと、何にビビッてるのよ。結果なんて分かりきってるのに」
　私が告白をした後の展開は分かっている。
　受け入れてもらって、一つ先に関係に進む。
　自惚れとかでなく彼女は――私の親友のあずみは、私のことが好きだ。
　そして私も、あずみのことが好き。
　だったら告白をして一歩先の関係に。親友ではなく恋人同士になればいい。
「分かってる。そんなことは十分、分かりきってるけど！」
　言うことが出来ない。
　肝心の一歩を踏み出すことが出来ない。その勇気が私には足りない。
「自分の情けなさが、臆病さが嫌になるわね」
　意味もなく泣いてしまいたいくらいに、嫌になる。
「あずみ。私、貴女のことが好きなの……はぁ、ほんとコレを言うだけでいいのに」
　誰もいない場所なら普通に言うことが出来る。
　でも、あずみを前にすると言葉が出てこなくなってしまう。
「何で言うことが出来ないのよ」
　心の底から一歩進んだ関係になりたいと思っているのに。
　言わないと何も始まらないのに。私は何を恐れているのよ。
「あずみの方から告白をしてくれればいいのに……」
　しかも、自分の責任をあずみに押し付けだしている。
　私から一歩踏み出さないといけないのに、相手にその一歩を委ねようとしている。
「最低……私は最低だ」
「ううん。秋ちゃんは最低なんかじゃないよ」
「あず……み？」
「うん。あずみだよ」
　私の大好きな笑みを浮かべながら、あずみが立っている。
「い、何時からここに……？」
　聞かれてた？　私の独り言、全部あずみに聞かれてしまってた？
　あの情けない呟きを全部！？
「秋ちゃんは何時から、居て欲しい？」
「それって……」
　実は最初から聞いてたけど、私の好きに解釈をして心を誤魔化してもいいってことなの？
　そして、やっぱり最初から全部聞いてたってことなの！？
「なんてね。今来たばっかりだよ」
「そ、そうなんだ……」
　あずみの言葉にホッとしている私が居る。
　想いを伝えるチャンスだったかもしれないのに、安心してしまっている。
　もしかしたら一歩を踏み出すチャンスだったかもしれないのに。
　私は。私は……ここでも勇気を出すことが出来ず、留まってしまっている。
「そういえば秋ちゃんに聞いて欲しいことがあるんだけど」
「私に聞いて欲しいこと？」
「うん」
　何？　何を言うの？
「あのね、あずみは……私は秋ちゃんのことが大好きだよ」
　私のことが大好き――でも、その言葉はきっと『友達』として『親友』としての好きだ。
　だって、ここで。こんなタイミングで普通に告白をしてくるなんてないはずだから。
　私が踏み出すことの出来ない一歩を、こんなに簡単に踏み出してくるはずがないから。
　そうよ。そんな都合のいいことなんて……
「違うよ。私が言ってるのはそういう意味じゃないよ」
「じゃあ、どういう……」
　ドクンと心臓が大きな鼓動を鳴らす。
　息苦しい。一秒が果てしなく長く感じてしまう。
　震えてる。小さく震えてしまっている。知らないうちに緊張してしまっているようだ。
「一人の女の子として。親友じゃなくて恋愛対象として『大好き』なんだよ」
「あ……」
　踏み越えてきた。
　私がどうしても踏み出すことの出来なかった一歩を、あずみは容易く踏み越えてきた。
　普段通りの優しい声で、顔で、一歩を踏み出してきた。
「秋ちゃんは？」
「わ、私は……」
　あずみが告白をして、次は私の番。
　言わないと。ここで言わないともうこの先一生チャンスは来ないと思う。
　踏み出すの。どんなに震えても、この一歩を踏み出さないといけない。
　あずみが踏み出したんだから、私も勇気を持ってこの一歩を……
「わ、わわ……私、私も……私もあずみが…………」
　言いたいのに。言わないといけないのに。
　情けない私の口から素直に言葉が出てきてくれない。
「うん。ゆっくりでいいからね」
　情けない私を見ても、あずみは優しい笑顔を浮かべたままだ。
　怒ることもなく、急かすこともなくただ待ってくれている。
　勇気を持つことが出来ない私を何処までも優しく待ってくれて……

「……ッ」
　言う。絶対に言う。
　私はここで一歩を踏み出して、あずみとの関係を進展させるんだ。
「すぅ……はぁ、うん」
　あずみも私のことを理解してくれて、今の状態があるんだと思う。
　あずみにばかり負担をかけるわけにはいかない。だから――
「私も……私もあずみが好き。一人の女の子として……だ、だから――だから私とその……つ、付き合って下さい」
　言った。ついに言うことが出来た。
　想いの丈をぶつけることが出来た。告白をすることが出来た。
　ようやく大事な一歩を踏み出すことが出来たんだ。
「よしよし。よく頑張ったね、秋ちゃん」
「あっ」
　抱き締められる。あずみに抱き締められている。
　抱き締められ、そして優しく頭を撫でられている。
　年齢は同じはずなのに、まるで親と子供みたいだ。
「ありがとうね秋ちゃん」
「ううん。私の方こそ、ありがとう」
「これで私達、恋人同士だね」
「うん……」
　少し前までの関係とは違う。
　具体的に何かが変わったわけじゃないけど、確かに、確実に変わっている。
　踏み出すことの出来なかった一歩を踏み出し、歩みを進めたのだ。
「秋ちゃん、大好きだよ」
「……私も、あずみが好きよ」
「ふふっ。ちゃんと言えるようになったね」
「あずみのおかげで、ね」
　情けないけど、あずみのおかげで言えるようになった。
　これから先、あずみに同じように情けない姿を見せることになるかもしれない。
　だけど、あずみと一緒ならきっと乗り越えていける。
　一歩を踏み出すことが出来る。今回のように……ね。